Η νέα έρευνα αποκαλύπτει τον πραγματικό θάνατο των θανατηφόρων πυρκαγιών του Αυγούστου 2023 που έλαβαν χώρα στο Lāhainā, Maui, Hawai’i – και που προσωρινά κατέστησαν πυρκαγιά ηγετική αιτία θανάτου στο Maui. Συγκρίνοντας τα ποσοστά θνησιμότητας με την πάροδο του χρόνου, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα δύο τρίτα περισσότεροι άνθρωποι πέθαναν τον Αύγουστο από ό, τι θα αναμενόταν. Για να σταματήσουμε αυτό το συμβάν, οι συγγραφείς λένε, απαιτούνται σημαντικές αλλαγές πολιτικής, που κυμαίνονται από την αφαίρεση της εύφλεκτης επεμβατικής βλάστησης στη βελτίωση της ετοιμότητας των καταστροφών.
“Οι πυρκαγιές μπορούν να προκαλέσουν μετρήσιμη, πληθυσμιακή αύξηση της θνησιμότητας, πέρα από αυτό που καταγράφεται σε επίσημες μετρήσεις θνησιμότητας”, δήλωσε η Michelle Nakatsuka της Ιατρικής Σχολής Grossman, συν-πρώτος συγγραφέας του άρθρου στο Σύνορα στο κλίμα. “Αυτό υποδηλώνει ότι ο πραγματικός αριθμός των πυρκαγιών Lāhainā ήταν ακόμα ευρύτερο από ό, τι είχε κατανοήσει προηγουμένως.”
“Επισημαίνει επίσης την ανάγκη για στρατηγικές πρόληψης που υπερβαίνουν τον αντιδραστικό έλεγχο της πυρκαγιάς”, πρόσθεσε ο Nakatsuka. “Ως ντόπιοι Χαβάης, οι συν-πρώτοι συγγραφείς είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόροι ότι οι στρατηγικές μετριασμού των πυρκαγιών θα επικεντρωθούν στις προοπτικές του Kānaka Maoli, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης των παραδοσιακών αγρο-οικολογικών συστημάτων”.
Κίνδυνος πυρκαγιάς
Καθώς η κρίση του κλίματος καθιστά τις πυρκαγιές πιο συνηθισμένες και καταστροφικές, η κατανόηση του πλήρους έκτασης των επιπτώσεών τους είναι κρίσιμη για την άμβλυνση του. Για να συλλάβει το ευρύ φάσμα πιθανών θανάτων που αποδίδονται στις πυρκαγιές, οι συγγραφείς υπολόγισαν το ποσοστό θνησιμότητας από όλες τις αιτίες: αυτό είναι πόσοι περισσότεροι θάνατοι έλαβαν χώρα σε μια δεδομένη περίοδο από ό, τι θα αναμενόταν. Εκπαιδεύτηκαν ένα μοντέλο για τα δημογραφικά στοιχεία από την κομητεία Maui από τον Αύγουστο του 2018 έως τον Ιούλιο του 2023 και σταθμίζουν την ανάλυση για να αποκλείσουν τους θανάτους που προκλήθηκαν από το COVID-19.
“Οι πυρκαγιές μπορούν να προκαλέσουν θάνατο με διάφορους τρόπους”, δήλωσε ο Δρ Kekoa Taparra της UCLA, συν-πρώτος συγγραφέας. “Σε αυτή την περίπτωση, πρόσφατες αναφορές υποδηλώνουν ότι πολλοί θάνατοι οφείλονται σε άμεση έκθεση, εισπνοή καπνού και εγκαύματα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τον Αύγουστο του 2023 αναφέρθηκαν 82 περισσότεροι θάνατοι από ό, τι αναμενόταν: υπερβολικό ποσοστό θνησιμότητας 67%. Την εβδομάδα 19 Αυγούστου, το ποσοστό ήταν 367% υψηλότερο από το αναμενόμενο σε σύγκριση με τα προηγούμενα έτη. Το 80% αυτών των θανάτων δεν πραγματοποιήθηκε σε ιατρικό πλαίσιο, 12% υψηλότερο από ό, τι σε άλλους μήνες, υποδηλώνοντας ότι μερικοί άνθρωποι δεν έφτασαν ποτέ στην ιατρική περίθαλψη λόγω των πυρκαγιών. Ταυτόχρονα, το ποσοστό των θανάτων με μη ιατρική αιτία αυξήθηκε από 68% σε 80%.
Αυτό διαφέρει ελαφρώς από τον επίσημο αριθμό θνησιμότητας των 102, αν και είναι πολύ κοντά στους 88 θανάτους που σχετίζονται με την πυρκαγιά που αναφέρθηκαν τον Αύγουστο του 2023 από το CDC.
“Πιστεύουμε ότι αυτό θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει μια προσωρινή πτώση σε άλλες αιτίες θανάτου, όπως τα τροχαία ατυχήματα, κατά τη διάρκεια της περιόδου πυρκαγιάς, παρόμοια με αυτά που είδαμε κατά τη διάρκεια του Covid-19, όταν οι θάνατοι από ορισμένες μη αιχμάλωτες αιτίες έπεσαν κατά τη διάρκεια των κλειδώματος”, δήλωσε ο Nakatsuka. “Είναι επίσης πιθανό ότι κάποιοι θάνατοι συνέβησαν μετά το χρονικό παράθυρο του Αυγούστου που μελετήσαμε, για παράδειγμα από τις χαμένες θεραπείες ή την επιδείνωση των χρόνιων παθήσεων”.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί στην ανάλυση αυτή. Για παράδειγμα, τα δεδομένα δεν είναι γεωγραφικά κοκκώδη για να προσδιοριστούν αν ο αριθμός των θανάτων ήταν ιδιαίτερα υψηλός στην ίδια τη Lāhainā.
“Η μελέτη μας καλύπτει μόνο ένα σύντομο χρονικό παράθυρο, οπότε δεν μπορούμε να μιλήσουμε για μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη θνησιμότητα”, εξήγησε ο Nakatsuka. “Τα μοντέλα υπερβολικής θνησιμότητας δεν μπορούν επίσης να καθορίσουν ακριβείς αιτίες θανάτου και δεν είχαμε πρόσβαση σε λεπτομερή δεδομένα πιστοποιητικού θανάτου όπως αναφορές τοξικολογίας ή ευρήματα αυτοψίας. Ωστόσο, πιστεύουμε ότι αυτός ο τύπος ανάλυσης προσφέρει σημαντικές γνώσεις για τις ευρύτερες επιπτώσεις στην υγεία των καταστροφών όπως η πυρκαγιά Lāhainā”.
Φύτευση του μέλλοντος
Για να προστατεύσουν το Hawai’i από παρόμοιες τραγωδίες στο μέλλον, οι ερευνητές απαιτούν βελτιωμένη ετοιμότητα και επενδύσεις σε καταστροφές στην αποκατάσταση των ιθαγενών φυτών της Χαβάης και των αγροτεχνολογικών συστημάτων, τα οποία μειώνουν την πιθανότητα καταστρεπτικών πυρκαγιών σε σύγκριση με τα σύγχρονα μονοκαλλιέργειας και τα χωροκατακτητικά φυτικά είδη.
“Βραχυπρόθεσμα, είναι κρίσιμο για τους ανθρώπους που εκτίθενται σε πυρκαγιές να πάρουν άμεση ιατρική περίθαλψη”, δήλωσε ο Nakatsuka. “Η γρήγορη, προσβάσιμη περίθαλψη επείγουσας φροντίδας μπορεί να σώσει ζωές.”
“Μακροπρόθεσμα, θα θέλαμε να δούμε περισσότερες επενδύσεις πολιτικής στην πρόληψη των πυρκαγιών που έχουν ρίζες σε εγγενείς οικολογικές γνώσεις της Χαβάης”, δήλωσε ο Taparra. “Αυτό περιλαμβάνει την αποκατάσταση των παραδοσιακών αγρο-οικολογικών συστημάτων, την αφαίρεση ξηρών, μη γηραδίων, την αποκατάσταση των παραδοσιακών προ-αποικιακών συστημάτων νερού και τη βελτίωση της μοντελοποίησης κινδύνου πυρκαγιάς για την καλύτερη καθοδήγηση των προσπαθειών ετοιμότητας”.
