Όταν η NASA Αυγή Η αποστολή έφτασε στο Ceres το 2015, οι επιστήμονες και το ευρύ κοινό έλαβαν την πρώτη τους λεπτομερή ματιά σε αυτό το παράξενο και όμορφο πλανητοειδές.
Ως το μεγαλύτερο αντικείμενο στον κύριο ιμάντα αστεροειδούς, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 39 % της συνολικής μάζας του, το CERES είναι το μόνο αντικείμενο της ζώνης που έχει υποβληθεί σε υδροστατική ισορροπία (γνωστός και ως στρογγυλός υπό την επίδραση της δικής του βαρύτητας).
Τα δεδομένα που ελήφθησαν μεταξύ 2015 και 2018, όταν η αποστολή έτρεξε από καύσιμα, αποκάλυψε μερικά πολύ ενδιαφέροντα πράγματα για αυτό το μυστηριώδες, παγωμένο πλανητοειδές.
Συγγενεύων: Ο πλανήτης νάνος θα μπορούσε να έχει μια κρούστα που είναι 90% νερό
Όπως και η φεγγάρι του Δία και ο Κρόνος του Titan και του Enceladus του Κρόνου, οι επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι ο Ceres θα μπορούσε να είναι ένας «ωκεανός κόσμος», που σημαίνει ότι θα μπορούσε να έχει ένα υγρό νερό που θα μπορούσε να υποστηρίξει τη ζωή.
Τα ευρήματα της Dawn έδειξαν ότι το πλανητοειδές είναι πολύ κρύο στο εσωτερικό του για να αποφευχθεί η κατάψυξη του νερού και κάθε υγρό που περιέχει είναι πιθανό να είναι συμπυκνωμένη άλμη. Αλλά σύμφωνα με Νέα έρευνα από τους επιστήμονες της NASAΗ CERES μπορεί να είχε τις σωστές συνθήκες για να υποστηρίξει τις μονοκυτταρικές μορφές ζωής περίπου 2,5 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Η μελέτη οδηγήθηκε από Samuel W. Courvilleένα πλανητικό και Επιστήμονας της Γης από τη Σχολή Γης και Διαστήματος Εξερεύνηση (SESE) στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα (ASU), ο οποίος το διεξήγαγε ενώ διεξάγεται στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA (JPL).
Ενώθηκε από πολλούς ερευνητές από την SESE και την JPL, τη Σχολή Μοριακών Επιστημών στην ASU και το Τμήμα Επιστημών του Γονιδιώματος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. Το έγγραφο που συνοψίζει τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκε στις 20 Αυγούστου Επιστημονική πρόοδος.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Dawn, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Ceres έχει ανεπαρκή θερμότητα στον πυρήνα του από την αποσύνθεση των ραδιενεργών στοιχείων για να διατηρήσει έναν εσωτερικό ωκεανό. Σε αντίθεση με την Europa, το Enceladus και άλλους «ωκεανούς κόσμους», δεν έχει το πλεονέκτημα της παλιρροιακής θέρμανσης που προκαλείται από τη βαρυτική επίδραση ενός μαζικού πλανήτη.
Τα δεδομένα που ελήφθησαν από την αποστολή της αυγής πρότειναν προηγουμένως ότι τα φωτεινά, αντανακλαστικά μπαλώματα στην επιφάνεια του Ceres αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από άλατα που απομένουν από υγρό νερό που διέκοψαν από μια μαζική δεξαμενή κάτω από την επιφάνεια. Άλλες έρευνες διαπίστωσαν στοιχεία για οργανικά μόρια που φέρουν άνθρακα στην επιφάνεια του.
Για τη μελέτη τους, οι συγγραφείς δημιούργησαν θερμικά και χημικά μοντέλα που μιμούνται τη θερμοκρασία και τη σύνθεση του εσωτερικού του Ceres με την πάροδο του χρόνου. Διαπίστωσαν ότι πριν από 2,5 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια (περίπου 500 εκατομμύρια έως 2 δισεκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό του), η υπόγεια περιοχή της Ceres μπορεί να είχε σταθερή παροχή ζεστού νερού.
Αυτό το νερό θερμάνθηκε από την αποσύνθεση των ραδιενεργών στοιχείων στον βραχώδη, μεταλλικό πυρήνα του Cere όταν το πλανητοειδές ήταν ακόμα νέος. Η ανάλυσή τους έδειξε επίσης ότι αυτό το νερό περιείχε διαλυμένα αέρια που εκτοξεύονται από μεταμορφωμένους βράχους στο όριο του πυρήνα του Μαντέλ.
Αυτά τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι το CERES είχε το τρίτο και τελικό στοιχείο που απαιτείται για τη ζωή στο παρελθόν και έχουν επιπτώσεις σε άλλα πλούσια σε νερό αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα.
Πολλά πλανητοειδή συγκρίσιμα σε μέγεθος με CEREs (~ 940 χλμ., 585 μίλια) επίσης δεν έχουν επαρκείς εσωτερικούς μηχανισμούς θέρμανσης που προκαλούνται από ραδιενεργή αποσύνθεση ή από τη βαρυτική επίδραση των γιγαντιαίων πλανητών. Αυτά τα ευρήματα ουσιαστικά δηλώνουν ότι ενώ αυτά τα σώματα μπορεί να μην είναι κατοικήσιμα σήμερα, μπορεί να ήταν στο παρελθόν.
Είπε το Courville σε δελτίο τύπου της NASA:
Στη γη, όταν το ζεστό νερό από τα βαθιά υπόγεια αναμειγνύεται με τον ωκεανό, το αποτέλεσμα είναι συχνά ένας μπουφές για μικρόβια – μια γιορτή χημικής ενέργειας. Έτσι θα μπορούσε να έχει μεγάλες συνέπειες αν μπορούσαμε να προσδιορίσουμε αν ο ωκεανός Ceres είχε μια εισροή υδροθερμικού υγρού στο παρελθόν.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά από Σύμπαν σήμερα. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
